East Coast Main Line intră în noua eră digitală: primul serviciu de pasageri folosește semnalizarea ETCS în cabină între Welwyn și Hitchin, marcând un moment istoric pentru rețeaua feroviară britanică
Transportul feroviar britanic marchează un moment decisiv odată cu prima utilizare a semnalizării digitale în cabină pe East Coast Main Line, una dintre cele mai importante magistrale din Regatul Unit. Luni, 31 august, serviciul Great Northern de la ora 08:05 către Moorgate a devenit primul tren de pasageri care a fost expediat din Welwyn Garden City folosind noul sistem, inaugurând oficial etapa operațională a programului East Coast Digital Programme, o investiție guvernamentală de 1,4 miliarde de lire.
Programul ECDP va înlocui treptat semnalele clasice de linie cu un sistem digital care transmite direct în cabina mecanicului informațiile privind distanța disponibilă și viteza permisă. Pe termen lung, această transformare va aduce servicii mai eficiente, mai fiabile și mai prietenoase cu mediul, prin reducerea dependenței de echipamentele de pe teren și prin capacitatea sistemului de a gestiona mai bine situațiile de perturbare. ETCS supraveghează viteza trenului și poate opri automat vehiculul dacă este necesar, ridicând nivelul de siguranță operațională.
Prima etapă operațională a ETCS pe East Coast Main Line acoperă secțiunea de 15 mile dintre Welwyn și Hitchin, care a fost comisionată ca „overlay”, permițând trenurilor să circule atât cu semnalizare convențională, cât și cu semnalizare digitală. Flota modernă Great Northern Class 717 este prima care tranzitează zona, intrând și ieșind din sistem în funcție de poziția pe traseu. Această abordare permite instruirea mecanicilor și pregătirea treptată a operatorilor pentru extinderea completă a sistemului, programată să avanseze în 2027.
Ministrul Transporturilor, Lord Hendy, subliniază că momentul reprezintă o demonstrație clară a angajamentului guvernului de a construi o rețea feroviară mai eficientă și mai fiabilă, în care trenul și infrastructura funcționează ca un singur sistem. Ellie Burrows, director regional Network Rail, afirmă că este începutul unei schimbări generaționale pentru o magistrală care transportă anual peste 20 de milioane de pasageri, iar digitalizarea va aduce beneficii atât pentru pasageri, cât și pentru operatorii de marfă.
Adrian Gogay, director de infrastructură la GTR, operatorul Great Northern, evidențiază importanța momentului și rolul experienței acumulate în implementarea ETCS în zona Moorgate–Finsbury Park, care funcționează deja ca o secțiune feroviară fără semnale clasice. Această experiență a fost esențială pentru comisionarea secțiunii Welwyn–Hitchin și pentru pregătirea mecanicilor.
Rob Morris, co‑CEO și director general pentru infrastructură feroviară și software la Siemens Mobility UK&I, subliniază că acest moment confirmă maturitatea industriei în adoptarea semnalizării digitale pe una dintre cele mai aglomerate magistrale din țară. Siemens a livrat sistemul ETCS și l-a validat în laboratorul digital-twin din Chippenham, reducând impactul asupra serviciilor și menținând cele mai înalte standarde de siguranță.
Serviciile Great Northern care operează între Moorgate și Welwyn Garden City, respectiv Moorgate și Stevenage via Hertford North, folosesc acum ETCS Level 2 la începutul și finalul călătoriei, secțiunea Moorgate–Finsbury Park fiind deja operată complet fără semnale clasice. Unele servicii extinse până la Letchworth parcurg o zonă și mai mare acoperită de ETCS, contribuind la instruirea mecanicilor și la pregătirea extinderii sistemului.
Implementarea ETCS pe East Coast Main Line reprezintă un pas decisiv către modernizarea rețelei feroviare britanice, deschizând drumul către un sistem mai sigur, mai eficient și mai performant, pregătit pentru cerințele viitoare ale mobilității feroviare.
Foto & info: Network Rail
